郷愁の念 そんな気持ちの始まりかもしれない。

きらめく海、季節ごとに変わる山々の緑や鈴なりに成ったみかんの黄色。本業である石油関連会社の東京本社や海外勤務でふるさとを離れた３０年の間、生まれ育った和歌山を懐かしむ日が多くあった。

和歌山の美味しいものをもっと知ってもらうことはできないだろうか。特に果物において、和歌山は生産高日本一になるほど、あらゆる果物がみずみずしく美味しい。みかん、梅、桃、柿、ゆず・・どれをとってもこれ以上のものはない。ずっと思い描いていたのは、そんな果物を使って、この地でワインを造ることだった。

縁あって、和歌山は湯浅の地でワイナリーが出来ることに深く感謝したい。湯浅は日本の醤油発祥の地として、古くから醸造の歴史があり、その文化が人々の生活に根付く町。この地だからこそ、おそらくどこも真似出来ない質の高いワインが出来ると確信している。

昔から、簡単に出来ることに興味はなかった。どうすればいいのかをひたすら考え、そして日夜努力を続ける、行動をする。険しい道ほど何だか面白い。しかし、いつもそれは一人でできるものではなく、多くの人々の知恵と力が必要だ。和歌山におけるブドウ栽培は大変険しい道だった。果物王国として名高い和歌山においてしても、その土壌や天候などから、ブドウそれもワインに適したブドウだけは、難しいとされていたからだ。

しかし、私たちは2017年、ついに和歌山は有田の地で、ワイン用ブドウの栽培とワインの醸造に成功した。これは、その道のプロが集まってくれたこと、そして共に考え試行錯誤をし、苦労をした結果に他ならない。私のワイン造りへの夢は、集まってくれた仲間と共に、１段１段着実に登っているのである。

私たちがつくるワインは、和歌山の情景が目に浮かぶような味である。近い将来、 湯浅で栽培したぶどうで作るmade in yuasa のワインを、堂々と海外に発信していきたい。

ワイン造りで難しいと思うところは、原料で味が決まるということ。収穫時期を決めるのには気を使う。甘さや酸、旨みを実際に食べて決める。そしてワイン造りのもっとも面白いところもそこにある。人の手が加わることで、良いワインになっていく。

ワインをつくる仕事をはじめて今年で３５年。兵庫県のワイナリーで長く醸造を担当してきた。

ワインは年に一度しか仕込むチャンスはない。毎年、出来上がりの味を予想しながら、今年のブドウの良いところを最大限までひきだすように醸造していくことこそが、私の仕事だと思っている。ここ和歌山は湯浅の地で、令和のはじまりという節目の年に一からワイン造りができる縁にワクワクしている。ブドウほどその生育環境が味に反映する植物はないと言われている。土地の個性がハッキリとでるのである。一口飲んで、和歌山の豊かな土地柄や、おおらかさを感じていただける・・・そんな個性的なワインを造る。

愛してやまない酒を作る仕事がしたくて若い時から地元の日本酒を造る酒蔵に就職した。

蔵人として長年日本酒を造ってきた。酒づくりは奥が深い。愛情をかけて熟成し完成した酒の初しぼりを味見する瞬間が一番のやりがいだ。ここにきてまた一味違ったワインに携わることができるのは大変光栄なことだ。

私とリキュールとの出会いは、日本酒で漬けた梅酒。当時ブームも手伝って好評だった。ワインとフルーツを使ったリキュールを、和歌山の代表的な果物を使って３種類作ることがこの和歌山湯浅ワイナリーでの最初の仕事。

どれも果物の特性を最大限まで引き出した、大変フルーティなお酒に仕上がっている。これからも、地元和歌山の特産物、例えばぶどう山椒のリキュールなどを作っていきたい。夢は広がるばかりだ。